— Чисто! — доложил отправленный на разведку на второй этаж и одетый во все наши артефакты на восприятие Влад. — Червоточин нет. Да и люди только далеко на дороге. Спускаюсь.

— А по магии, здесь она называется колдунство, расклады такие: в нормальном виде она будет доступна только крутым, активным и богатым, — я удобнее устроился в кресле, открыл бутылку пива, сделал два глотка и принялся вещать: — В соответствующем разделе меню доступно восемь ветвей. Огонь, вода, ветер, земля, свет, тьма, контроль и искажение. Первые три просто урон, защита, немного баффов разных стихий. Земля — то же самое, а также призыв и приручение всякого зверья. Свет — баффы и лечение. Тьма — дебаффы, проклятия. Контроль — воздействие на разум, сразу скажу: он самый редкий и дорогой из того, что есть. А вот что такое искажение — непонятно, книг с заклинаниями этого направления за черные кристаллы не продают.

— Или сразу в попсу качаться и увеличить шансы на выживание на старте, или рискнуть и ждать чего-то топового, — задумчиво проговорил Влад.

— Ага... На первом, пятом, десятом и так далее уровнях дают по одному очку магии, их можно вкинуть в любой раздел. То есть на тридцать пятом уровне можно понемногу владеть каждым направлением, или, что правильнее, упороться в одно и стать в нем крутаном.

— То есть на первом уровне огненным шаром можно только кофе подогреть, а на пятом сталь расплавить? — снова уточнил дотошный Влад.

— При наличии колдунства, — я снова глотнул пива и посмотрел на друзей. — Только вот беда в том, что этот самый огненный шар, равно как и другие заклинания, хрен так просто получишь. Хотя может это и не беда, а удача. Не нужно будет ждать от каждого встречного упыря магической атаки.

— Точно, — пробормотал Колян. — Вообще ни одного заклинания в разделе, написано в книгах искать.

— Только книги эти разной редкости, выпадают только из сильных монстров на сложных заданиях или покупаются за валюту системы, одной из которых являют черные кристаллы.

— И что за цены?

— Ни хрена не демократичные, — пожал плечами я, уже давно изучая меню/червоточины. — Самое дешевое лечение — пятьдесят кристаллов, ускорение — восемьдесят, оба к свету относятся.

— Как в пятых героях меча и магии, — заметил Влад.

— Да, есть тут общее что-то. Огненный шар — двести кристаллов, а вот, например, самое простое из заклинаний контроля, обольщение: увеличивает шансы договориться с противоположным полом, и стоит семьсот кристаллов, а искажения, как я уже говорил, вообще нет.

— Охренеть! А там много заклинаний в магазине?

— А вы не видите этот раздел что-ли?

— Видим, но открыть не можем без кристаллов.

— А-а... Не много, думаю, ассортимент меняется или остальное доступно за другую, пока неизвестную нам валюту.

— Фигня какая-то выходит, — подытожил Колян. — Пока у нас только два очка магии за первый и пятый уровни. Допустим, я оба вкину в свет и найду книгу с заклинанием лечения. Сколько оно будет лечить?

— Нисколько не будет, у тебя колдунства ноль.

— Точно! То есть я еще должен тратить статы на колдунство и за маной следить. Полная хрень!

— Оно не хрень, это просто контент более высокого уровня. Предлагаю сделать так. Пока вложить по три халявных очка в колдунство, чтобы было. Дальше двое из нас очки магии не трогают и ждут какую-нибудь крутую книгу. Например, выпадет «невидимость», и вот в ту школу, к которой она будет принадлежать, вкинем все скопившиеся на тот момент очки, и ту ветку продолжим качать.

— А третий из нас? — с подозрением спросил Влад.

— А третьему из нас прямо сейчас выпадет честь стать главным хилом отряда, — ухмыльнулся я. — Выбор пал на тебя.

— Я как-то больше о магии огня или контроля думал...

— Это был не то чтобы вопрос — на!

Я протянул Владу только что купленную за пятьдесят черных кристаллов книгу с заклинанием «Лечения».

— Ну ла-а-адно, — вздохнул он. — Оба очка магии в свет кидать?

— Конечно, и на еще колечко на колдунство.

— Готово! — вскоре доложил Влад. — Приятные, кстати, ощущения, когда магию качаешь, сила какая-то наполняет. Смотрите — каждая единичка колдунства дает десять маны. Плюс по двадцать дает каждое очко в силу магии. Итого, у меня сейчас девяносто. Само лечение стоит тридцать.

— Четко!

— Прекрасно! Колян, подкинь протеиновый батончик... Спасибо.

Только сейчас, посидев в спокойной обстановке и выпив полбутылки пива, я, наконец, расслабился и почувствовал, что жутко проголодался. Сорвав шуршащую обертку, я впился зубами в еду.

— А чего еще за черные кристаллы кроме книг заклинаний купить можно?

— Да много чего, — ответил я после того, как закончил жевать. — Расходка вроде потов и боевых свитков и приблуд всяких магическо-механических. Книги навыков: дающие случайный — дешевые относительно, а определенный — дорогие, писец. Книги особенностей... Но тут максимум необычные, и стоят они от трех тысяч кристаллов. В общем, тут много чего есть, но чтобы это получить, нужно херачить с утра до вечера... Так что, возвращаясь к нашим баранам, какие есть еще мысли по стартовому ролику?

— Надо порталы захватывать! — сразу ответил Колян. — Они даже важнее, чем червоточины... А еще лучше хранителя найти и замочить!

Услышав это, я едва не подавился, и пришлось залпом допить остатки пива.

— Это понятно. А вы осознали, что меньше, чем через сутки уровень всех людей старше двенадцати лет поднимется до второго, и снова у всех, кто не наберет энергии жизни, нормальность упадет на один. И похоже эта хренотень в ближайшее время будет постоянно.

— Ага, а подавляющему большинству и убивать-то некого, чтобы этого избежать...

— Друг друга только.

— А дальше и друг друга надо будет в промышленных масштабах валить, или из других миров не вылазить, — я вздохнул и открыл вторую бутылку пива. — Разница же в опыте, то есть энергии между уровнями, будет только расти.

— По крайней мере проблема перенаселения Земле больше не угрожает, — мрачно прокомментировал Колян. — А вообще, Ужас, я хотел бы выразить тебе свое восхищение, ты ж был прав походу. Неужели реально мы все родились, чтобы пройти через всё возможное дерьмо?

— Только в испытаниях человек может проявить себя и расти, — повторил я то, что уже много раз говорил друзьям. — Если вообще принять схему искусственного мира, которую уже подтвердили и нобелевские лауреаты, то в нем есть смысл, только если он максимально сложный, а все реальные участники, не являющиеся декорациями или NPC, проходят через все. Страдания, боль, сложный моральный выбор...

— Что-то мне забыли испытание богатством послать... — усмехнулся Колян.

— А еще не вечер. Я уверен, что на данном этапе, то есть в мирах системы, мы будем очень богаты... Только вот это инструмент, а не цель.

— А цель какая?

— Не знаю пока. Но планирую скоро выяснить.

— Писец, ты, конечно, мозг, — снова покачал головой Колян. — Как будет время, надо еще раз прослушать всю твою теорию с начала до конца.

— Да это раньше надо было делать, — отмахнулся я. — Вон, мы с вами арбалеты одновременно купили, только я тренировался и успел первый уровень навыка накачать, а у вас ноль. За год я скинул двадцать кг и сейчас бегаю не хуже тебя, а ты в зале полжизни проторчал...

— Ладно, не душни... Считай, сработала твоя мотивашка, и я мучаюсь от угрызений совести и рвусь в бой.

— Хорошо... Что еще не обсудили? — собираясь с мыслями, я открыл второй протеиновый батончик. — Про химическую деградацию вроде особо говорить нечего...

— Отчего же, — возразил Влад. — Мне это как раз интересно. Ты вообще как допер, что ружье у этого козла, дяди Вани, не выстрелит?

— Не то что бы допер, скажем, очень на это понадеялся, — пожал плечами я. — А вообще я читал про такую штуку в книге, где система пришла и орков под Москву привела. И когда тут одновременно рубануло электричество, телефоны, и заглохла машина Коляна, предположил, что и у нас может такое быть. Но на самом деле, пока не услышал звук осечки, был уверен, что он не решится.